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El crédito oficial por la invención del primer par de patines,
debe atribuírsele a Joseph Merlin, un luthier nacido en Huys,
Bélgica el 17 de septiembre de 1735.
En
mayo de 1770, Merlin fue a Londres como director del Museo Cox
en Spring Gardens, donde exhibió varios de sus instrumentos
musicales. Merlin también tenía ejemplos de sus trabajos en
su casa en Oxford Street (afectivamente llamada "la cueva de
Merlin"), donde también mostraba su único invento: un
par de patines sobre ruedas.
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Pero
su lugar en la historia como inventor, también va acompañado
de una graciosa anécdota sobre la presentación de su invento
en sociedad:
Un escrito de la época decía: "... diseñados para rodar sobre
pequeñas ruedas metálicas. Provisto de un par de estos
patines y un violín, ingresó en un baile de disfraces celebrado
en Carlisle-House, Soho Square, en el centro del Londres. Sin
contar con medios para disminuir su velocidad o controlar su
dirección, fue a dar contra un valuado espejo ubicado al final
del salón de baile. No solo provocó la rotura del mismo y la
de su violín sino que también resultó lastimado severamente." |
Luego
de este fiasco, no volvió a oirse sobre patines hasta 1790,
cuando un herrero parisino inventó un patín sobre ruedas llamado
"patin-a-terre". Sin embargo, tomó unos 25 años para que este
patín ganara reconocimiento. En Berlín, en 1818, patines sobre
ruedas fueron usados por primera vez en el estreno del ballet
"Der Maler oder die Wintervergnügungen" ("El artista o Placeres
invernales"). El ballet había sido creado para patines sobre
hielo, pero como no era posible producir hielo en el escenario,
se utilizaron patines de ruedas. |
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La
primera patente de un patín sobre ruedas fue presentada por
M. Petitbled en Francia en 1819. Estos patines consistían en
ruedas de metal, madera o marfil, montadas bajo una base de
madera con correas para sujetarlos al pie. Los patines eran
de un único tamaño y como las ruedas eran fijas, era imposible
desplazarse por una línea curva.
En
1823, en Londres, Robert John Tyers patentó el modelo "Rolito".
En la oficina de patentes británica, el "Rolito" era descripto
como un "aparato para ser adosado a los zapatos, botas u otro
elemento que cubra el pie con el propósito de desplazarse por
necesidad o placer".
Este modelo estaba hecho con 5 ruedas fijas en línea y fue un
suceso que muy pronto atrajo la atención del público. Pronto
surgieron muchos modelos patentados, cada uno un poco más sofisticado
que su modelo anterior.
Algunos
de los primeros modelos de patines
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Así
los patines comenzaron a difundirse pero tomó mucho tiempo hasta
que fuera un verdadero éxito. En Alemania fue donde se hizo
verdaderamente popular. En 1840, en una taberna cercana a la
ciudad de Berlín, los sedientos clientes eran atendidos por
chicas sobre patines. Esta novedad atrajo la atención de muchos,
sin mencionar la mejora del servicio. |
In
1857 fueron abiertas dos pistas de patinaje en Convent Garden
y Strand, dos zonas muy importantes en el centro de Londres. |
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Pero
recién en 1863, en Estados Unidos, James Leonard Plimpton pensó
en colocar las ruedas bajo suspensiones de goma y así fue posible
maniobrar el patín describiendo curvas.
Estos patines tenían dos pares de ruedas paralelas adelante
y atrás como los que conocemos hoy en día y fueron por lejos
muy superiores a todos los inventados hasta el momento. |
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Poco
después que los patines de Plimpton fueron popularizados, las
pistas de patinaje se convirtieron en lugares de reunión.
En Inglaterra, el patinaje sobre ruedas fue furor en muchos
lugares tradicionales. Pero dado que muchas pistas fueron mal
mantenidas y reguladas, la primer ola de popularidad no duró
mucho tiempo.
Plimpton
también fundó la primer asociación de patín sobre ruedas de
Estados Unidos y organizó la primer sociedad internacional de
patinaje sobre ruedas. También dio origen a los primeras competencias
de habilidad (the Plimpton Medal) y desarrolló un sistema de
'categorías' de patín.
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Samuel
Winslow, se involucró con el patinaje sobre ruedas cuando
fue contratado por James Leonard Plimpton para fabricar
los patines que éste había inventado. En la década de
1870, Winslow comenzó a fabricar sus propios modelos
de patines y fue demandado por Plimpton por usurpación
de patentes. Ambos acordaron continuar con la fabricación
de patines. Durante la década de 1880, más de 1 millón
de pares de patines estaban en uso en más de 3000 pistas
de Estados Unidos. El de la foto de la izquierda es
el modelo "Vineyard A" de la línea "Vineyard", fabricado
durante los años 1880-81 por la compañía de Samuel Winslow.
Sus patines eran los más populares en esa época en los
Estados Unidos. |
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Las
mejoras mecánicas de los patines ayudaron al
renacimiento de patinaje. A los patines se le agregaron
rulemanes de aguja (rodillos muy finos en vez de las
bolillas como los que conocemos ahora) lo que permitía
mejor rodadura que los modelos anteriores. Así, la moda
ganó nuevos adeptos que ya no tenían que hacer tanto
esfuerzo para patinar. |
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Pistas
nuevas y más grandes fueron abiertas en las grandes
ciudades. En Chicago, por ejemplo, una pista con el
nombre de Casino Rink fue abierta en 1884 y fue escenario
para partidos de polo (sobre patines), carreras y baile
sobre patines.
Sin embargo, con la invensión de la bicicleta en los
1890, su popularidad puso en el olvido a los patines
sobre ruedas durante la siguiente década. |
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En
1902, en el coliseo de Chicago (Estados Unidos), fue abierta al
público una nueva pista de patinaje. En la noche de apertura se
presentaron 7000 personas. Ahora, sus patines ya tenían rulemanes
de bolillas.
En 1908, el Madison Square Garden fue convertido en pista de patinaje
y durante los siguientes 2 años, cientos de pistas fueron abiertas
en los Estados Unidos e Inglaterra.
El patinaje permaneció popular hasta la Primera Guerra Mundial,
luego de la cual, el cine, el baile y el automovil capturó la
atracción del público y otra vez, el patín sobre ruedas declinó
en atención, pero nunca pasó al olvido completamente. |
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| Así,
los patines sobre ruedas pasaron por altibajos a lo largo de su
historia, desde los esfuerzos de Joseph Merlin hasta la utilización
de rulemanes de bolillas durante los primeros años del 1900.
En la década del 60, la tecnología (con el advenimiento de los
plásticos) ayudó a crecer esta actividad hasta alcanzar la mayoría
de edad. |
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Quizá
en el futuro, los patines sobre ruedas lleguen a parecerse en
algo a alguno de los proyectos que los primeros inventores habían
imaginado. |
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